Wat is een meta description? Het is een korte samenvatting van een webpagina die je in de HTML-code van die pagina zet. Zoekmachines zoals Google kunnen die tekst gebruiken als het stukje beschrijving onder de blauwe titel in de zoekresultaten. Volgens Google informeert een meta description de gebruiker met een korte, relevante samenvatting van waar een pagina over gaat. Je kunt hem zien als een pitch: hij moet de zoeker overtuigen dat jouw pagina precies is wat hij zoekt.

In dit artikel lees je waar de meta description staat, hoe lang hij mag zijn, waarom Google hem soms negeert en hoe je er een schrijft die wél werkt. Ook als je honderden pagina's hebt.

Wat is een meta description precies?

Een meta description is een zogeheten meta tag: een stukje informatie over je pagina dat bezoekers niet op de pagina zelf zien, maar zoekmachines wel. Google noemt de description expliciet in de lijst met meta tags die het ondersteunt, met de omschrijving dat de tag een korte beschrijving van de pagina geeft die "in sommige situaties" in het zoekresultaat wordt gebruikt.

Belangrijk om te weten: volgens Google telt de meta description niet mee voor de ranking. In een blogpost op Search Central uit september 2009 schreef Google dat het de description meta tag soms voor snippets gebruikt, maar niet voor de ranking. De waarde zit dus in de klik: een goede beschrijving maakt je resultaat aantrekkelijker, waardoor meer mensen doorklikken.

Waar staat de meta description in de HTML?

De meta description staat in de <head> van je pagina, meestal vlak onder de title tag. Zo ziet dat eruit:

<head>

<title>Wat is een meta description? Uitleg en voorbeelden</title>

<meta name="description" content="Wat is een meta description en hoe schrijf je er een die klikken oplevert? Lees de uitleg, voorbeelden en veelgemaakte fouten.">

</head>

Werk je met een CMS zoals WordPress, Wix of Shopify? Dan hoef je meestal niet in de code te duiken. Google geeft aan dat een CMS vaak een instellingenpagina voor zoekmachines heeft, of dat een plug-in een apart veld voor de meta description toevoegt. Zoek in de documentatie van je CMS op "meta description" of "meta tags toevoegen".

Naast de meta description staan er nog andere signalen in de code die bepalen hoe je pagina in Google verschijnt. Denk aan structured data, waarmee je bijvoorbeeld reviews of FAQ's kunt markeren.

Hoe lang mag een meta description zijn?

Hier bestaat veel verwarring over. Het korte antwoord: Google hanteert geen vaste limiet. In de documentatie over snippets staat letterlijk dat er geen limiet is aan de lengte van een meta description, maar dat de snippet in de zoekresultaten wordt afgekapt waar nodig, meestal om op de breedte van het scherm te passen.

Die afkapping gebeurt dus op basis van ruimte (pixels), niet op een vast aantal tekens. Een tekst met veel brede letters zoals de W en M wordt eerder afgekapt dan een tekst met smalle letters.

SEO-tools geven daarom richtlijnen in tekens of pixels. Die verschillen per bron:

• Yoast adviseert tot ongeveer 155 tekens en ziet in de praktijk vooral snippets van 120 tot 156 tekens.

• Moz noemt 120 tot 160 tekens als ideaal en elders 50 tot 160 tekens of ongeveer 680 pixels.

Een praktische vuistregel: zet de kern van je boodschap in de eerste 120 tekens en blijf rond de 150 tot 160 tekens. Dan is de belangrijkste informatie op mobiel en desktop zichtbaar, ook als Google een stukje afknipt.

Waarom herschrijft Google je meta description?

Je hebt een mooie meta description geschreven, en toch toont Google iets anders. Dat is normaal. Volgens Google worden snippets primair gemaakt op basis van de inhoud van de pagina zelf. De meta description wordt "soms" gebruikt, namelijk als Google denkt dat die een nauwkeuriger beschrijving geeft dan tekst van de pagina.

Snippets worden bovendien afgestemd op de specifieke zoekopdracht. Daardoor kan dezelfde pagina bij verschillende zoekopdrachten een andere snippet krijgen. Typische redenen waarom Google jouw tekst laat liggen:

• De beschrijving sluit niet aan bij wat de zoeker intypt.

• De tekst is een opsomming van zoekwoorden. Google zegt dat zulke descriptions minder kans hebben om als snippet te verschijnen.

• Dezelfde beschrijving staat op meerdere pagina's.

• De beschrijving is te kort of te vaag, of klopt niet met de inhoud.

Wil je de snippet zelf begrenzen of uitzetten? Dat kan met de nosnippet-tag, de max-snippet-instructie of het data-nosnippet-attribuut. Dat is wel een uitzondering: meestal wil je juist een snippet.

Meta description vs. title tag: wat is het verschil?

De title tag en de meta description worden vaak in één adem genoemd, maar ze hebben elk een eigen rol:

• Title tag: de klikbare titel in de zoekresultaten en de tekst op het tabblad van je browser. Google noemt dit de "title link".

• Meta description: de beschrijvende tekst eronder, die verleidt tot de klik.

Voor beide geldt hetzelfde principe: Google bepaalt zelf wat er getoond wordt. Ook voor de title zegt Google dat er geen limiet is, maar dat de titel wordt afgekapt om op het scherm te passen. Het verschil zit in de functie. De title vertelt in een paar woorden waar de pagina over gaat, de meta description legt uit waarom je erop moet klikken. Herhaal dus niet letterlijk je title, maar vul hem aan.

Zo schrijf je een goede meta description

Gebruik dit recept, gebaseerd op de best practices van Google en de praktijk:

• Vat de pagina samen. Beschrijf wat de lezer concreet vindt of krijgt, niet een sfeerverhaal.

• Maak hem uniek. Elke pagina een eigen beschrijving. Google zegt dat identieke of vergelijkbare descriptions niet helpen.

• Gebruik je zoekwoord natuurlijk. Eén keer, in een lopende zin, zodat de zoeker herkent dat het aansluit.

• Voeg concrete details toe. Google noemt zelf voorbeelden als prijs, auteur, publicatiedatum of openingstijden.

• Eindig met een uitnodiging. Een korte call-to-action, zoals "Bekijk de voorbeelden" of "Vraag een offerte aan".

• Zet de kern vooraan. Wat na zo'n 150 tekens komt, valt mogelijk weg.

Een voorbeeld. Zwak: "Schoenen, sneakers, hardloopschoenen, goedkoop, sale." Sterker: "Hardloopschoenen voor beginners en gevorderden. Gratis retour binnen 30 dagen en voor 22.00 uur besteld, morgen in huis." (Stel: dat zijn je echte voorwaarden.) Het tweede voorbeeld beantwoordt de vraag van de zoeker en bevat een reden om te klikken. Meer weten over overtuigend schrijven? Lees ook wat is copywriting en wat is een CTA.

Veelgemaakte fouten en meta descriptions op schaal

Deze fouten zie je vaak terug:

• Geen meta description. Google kiest dan zelf tekst van de pagina, en dat is niet altijd de tekst die jij zou kiezen.

• Overal dezelfde tekst. Vaak een standaardtekst uit het thema van de website.

• Zoekwoorden opsommen. Leest slecht en wordt minder vaak getoond.

• Beloftes die de pagina niet waarmaakt. Dan klikt iemand, ziet iets anders en is direct weer weg.

• Te kort. Twee woorden zoals "Vulpotlood" geven de zoeker geen reden om te klikken.

Heb je een webshop of een site met honderden pagina's? Dan is alles met de hand schrijven onhaalbaar. Google moedigt programmatisch genereren zelfs aan voor grote, database-gedreven sites, zolang de beschrijvingen leesbaar en gevarieerd zijn. In de praktijk werkt het zo:

• Stel in je CMS of SEO-plug-in een sjabloon in met variabelen, zoals productnaam, merk, prijs en categorie.

• Schrijf de belangrijkste pagina's, zoals de homepage, categoriepagina's en best bezochte pagina's, wel met de hand. Google adviseert om juist die te prioriteren.

• Controleer periodiek met een crawler op ontbrekende of dubbele descriptions.

Zorg daarnaast dat Google je pagina's goed kan vinden, bijvoorbeeld met een XML-sitemap. Een perfecte meta description heeft weinig zin als de pagina niet geïndexeerd is.

Wil je dat iemand je meta descriptions, titels en de technische basis van je site in één keer goed zet? Bekijk onze dienst technische SEO of laat je teksten schrijven via SEO-content. Liever eerst sparren? Neem contact met ons op.